实验推断热木星表面高温存在“阴阳脸”

据英国每日邮报报道，热木星行星的“暗面”很可能笼罩在云层中，硫化锰或者硅酸盐降落至行星表面。目前，美国宇航局研究人员结合开普勒太空望远镜和计算机模型技术，最新研究指出炽热系外行星的云层聚集位置，这样的行星距离地球太远，很难进行直接观测。

计算机模拟结果显示，炽热系外行星云层分布特征和成分与温度有关，温度较低的热木星区域比更极端条件的区域拥有差异性较大的云层。热木星行星近距离环绕主恒星，温度高达1315摄氏度，并且处于潮汐锁定状态，这意味着该行星一侧总是朝向主恒星，而另一侧始终笼罩在黑暗之中。

研究表明，热木星行星“光面”几乎没有云层覆盖，而“暗面”笼罩着厚厚的云层，在光面和暗面交界处，天空很可能是“晴间多云”。尽管现已勘测的系外行星距离较远，但是它们的极端气候条件很容易进行模拟。

该研究负责人、美国亚利桑那大学博士后研究员薇薇安-帕芒蒂埃(Vivien Parmentier)说：“炽热行星的云层结构与太阳系行星相差较大，事实上热木星行星比木星更容易模拟。”在研究过程中，研究人员使用全球环流模型建立了理想化热木星行星。之后与开普勒探测器观测的真实热木星行星的光线数据进行对比，关注“相位曲线”的变化。

通过将计算机模型与真实数据进行匹配，研究人员发现一些相位曲线是由热量所导致的，而其它的相位曲线则是由云层反射光线形成，这将便于研究人员首次推断出全球云层类型。同时，他们也注意到基于光线曲线标记的风力和温度变化。这些变化仅发生于热木星掠过主恒星之前，暗示着“热点”位于东侧。对于温度较低的行星，这些变化仅出现在行星的西侧。

研究人员指出，热行星强大的风力推动温度较高、没有云层的大气层过渡至行星东侧;对于温度较低的行星区域，云层将在温度较低的行星西侧聚集，反射更多的光线。

帕芒蒂埃博士称，我们认为行星西侧光面的云层比行星东侧更多，依据整体温度的差异，云层是由不同矿物质构成。在热木星低温半球，云层主要是由硫化锰构成，而硅酸盐云层存在于热木星高温半球。

在这种情况下，当出现雨季硅酸盐将从可观测大气层中消失。这项研究结果与之前斯皮策太空望远镜的观测相符，之前斯皮策望远镜观测发现热木星的不同区域存在温度差异。